Semana 10

Las carreras que hacen que un maratón parezca corto

Un maratón son 26,2 millas, y terminar uno es un logro auténtico. Luego existe todo otro mundo del running en el que el maratón apenas es un calentamiento. Las ultramaratones estiran la definición de lo que una persona puede recorrer a pie, y las pruebas de abajo están entre las más extremas del planeta.

Calor, montañas e historia

Pocas carreras son tan célebres como la Badwater 135, un recorrido de 135 millas (217 km) a través del Valle de la Muerte, California, en pleno verano. Los corredores se enfrentan a temperaturas que pueden superar los 120 °F, ascienden por tres cadenas montañosas y acumulan unos 14.600 pies de desnivel positivo por el camino. Se la llama de forma habitual la carrera a pie más dura del mundo, y el pelotón se gana ese título.

Otras cambian el calor por la historia y la altitud. El Espartatlón cubre 153 millas (246 km) a través de Grecia, siguiendo la ruta que, según se dice, el antiguo mensajero Filípides recorrió de Atenas a Esparta en el 490 a. C. El Western States 100, un recorrido de 100 millas (161 km) por la Sierra Nevada de California, combina una distancia castigadora con senderos de alta montaña. En los Alpes italianos, el Tor des Géants lleva las cosas hasta las 205 millas (330 km) con unos asombrosos 79.000 pies de desnivel acumulado, mientras que el Hardrock 100 de Colorado concentra unos 33.000 pies de ascenso en sus 100 millas (161 km) de terreno alto e implacable de San Juan.

Lo verdaderamente absurdo

Dos pruebas quedan casi más allá de la comprensión. La Iditarod Trail Invitational manda a los corredores a atravesar la Alaska helada a lo largo de 350 millas (563 km) o de 1000 millas completas (1609 km), a través de un frío y un terreno que dejarían clavada a la mayoría de la gente. Y luego está la Self-Transcendence 3100 Mile Race en Queens, Nueva York, la carrera a pie certificada más larga del mundo. Los competidores deben cubrir 3100 millas (4989 km) en un plazo de 52 días, promediando casi 60 millas al día, dando vueltas a la misma manzana urbana de 0,55 millas unas 5649 veces. Es tanto una prueba mental y espiritual como física.

Qué atrae a la gente hacia distancias así es difícil de explicar desde el sofá. Quienes terminan suelen hablar menos de los kilómetros que de lo que los kilómetros les hicieron: la extraña lucidez, los momentos bajos superados, el vínculo forjado con otros corredores y con el propio paisaje. No hace falta intentar nada de esto para apreciarlo. Pero vale la pena saber que estas pruebas existen, aunque solo sea como recordatorio de hasta dónde puede llegar el cuerpo humano cuando alguien decide averiguarlo.