Semana 7

Cómo correr se convirtió en un deporte

Correr es más antiguo que cualquier deporte, más antiguo que la civilización, más antiguo que los zapatos. Mucho antes de que se cronometrara o se premiara con medallas, era sencillamente el modo en que nuestros antepasados atrapaban su comida, escapaban del peligro y recorrían terreno. Todo lo que vino después, los estadios y los récords mundiales, se apoya en ese cimiento primario de seres humanos capaces de seguir moviéndose sobre dos piernas más tiempo que la mayoría de lo que perseguían.

De la supervivencia al espectáculo

El paso de la necesidad a la competición se ve con claridad en el mundo antiguo. Los griegos, en particular, convirtieron la carrera en un evento: las carreras a pie eran centrales en los Juegos Olímpicos originales, tradicionalmente datados en el 776 a. C., donde los atletas competían en todo, desde esprints cortos hasta distancias más largas. Correr era una forma de exhibir la excelencia física, no solo de sobrevivir. A lo largo de la Edad Media, ese espíritu deportivo se difuminó hasta un segundo plano, mantenido vivo sobre todo como entrenamiento de soldados y mensajeros, antes de que reviviera el interés por la forma física y las carreras organizadas empezaran a aparecer de nuevo como parte de las festividades locales.

La era moderna

El siglo XIX es realmente donde el running tal como lo conocemos tomó forma, con competiciones formales, reglas estandarizadas y, en 1896, la resurrección de los Juegos Olímpicos en su forma moderna. El siglo XX lo convirtió luego en un escenario global. Atletas como Jesse Owens, Emil Zátopek y Paavo Nurmi se volvieron nombres conocidos, y sus actuaciones ampliaron lo que la gente creía que el cuerpo humano podía hacer tanto en velocidad como en distancia.

La parte más tardía del siglo trajo el auge del maratón, cuando la carrera de larga distancia se desbordó de las filas de la élite hacia el gran público. Carreras como los maratones de Boston, Nueva York y Londres crecieron hasta convertirse en eventos multitudinarios que atraen tanto a competidores de talla mundial como a gente corriente en busca de su meta personal. Esa democratización no ha hecho más que acelerarse en el siglo XXI, con relojes GPS, aplicaciones de entrenamiento y carreras virtuales que rebajan la barrera de entrada para personas que jamás se habrían llamado atletas.

Ampliar el terreno de juego

Parte de esa historia es la larga lucha por que las mujeres pudieran competir siquiera. Pioneras como Kathrine Switzer, que corrió célebremente el Maratón de Boston en 1967 cuando las mujeres no tenían permiso oficial, y la velocista olímpica Wilma Rudolph ayudaron a forzar la apertura de las puertas. Hoy las mujeres compiten en todas las distancias y en todos los niveles, lo que hace que la comunidad de corredores moderna se parezca mucho más al conjunto de la humanidad de lo que el deporte lo ha hecho nunca. Para una actividad que empezó como pura supervivencia, ese es un lugar acertado al que llegar.